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Hermeneutic reflexivity and the ethics of ambiguity: Rethinking disclosure in visual HIV research

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Medical Anthropology Quarterly / Medical Anthropological Quarterly

Published online on

Abstract

["Medical Anthropology Quarterly, EarlyView. ", "\nAbstract\nHIV research often assumes that disclosure during research is both necessary and desirable for participants. This article challenges that assumption by proposing hermeneutic reflexivity as a practice‐based mode of enquiry that does not depend on full disclosure of HIV experiences or coherent illness narratives, but rather on co‐creation. Drawing on a multimodal ethnographic project with people living with HIV in Chile, we explore how silence, ambiguity and speculation can become central to image‐making and sense‐making. Hermeneutic reflexivity foregrounds aesthetic sensitivity, mutual questioning and shared authorship in co‐creating collaborative mise‐en‐scène, fostering an ethnographic context in which forms of expression emerge that would not have surfaced through conventional narrative or testimonial methods. Grounded in phenomenological approaches to situated knowledge, this method reduces the risk of re‐traumatization while fostering narrative agency, offering an ethical alternative for participatory health research in contexts where full disclosure may be risky for participants.\n\nAbstract (Spanish)\nLa investigación sobre el VIH a menudo asume que durante el proceso investigativo, la revelación diagnóstica es tanto necesaria como deseable para las y los participantes. Este artículo cuestiona ese supuesto al proponer la reflexividad hermenéutica como un modo de indagación basado en la práctica, el cual no depende de la divulgación completa de las experiencias relacionadas con el VIH o de narrativas coherentes de enfermedad, sino más bien de la co‐creación. A partir de un proyecto etnográfico multimodal con personas que viven con VIH en Chile, exploramos cómo el silencio, la ambigüedad y la especulación pueden convertirse en elementos centrales en la creación de imágenes y en la construcción de sentido. La reflexividad hermenéutica pone en primer plano la sensibilidad estética, el cuestionamiento mutuo y la autoría compartida en la co‐creación de una puesta en escena colaborativa, fomentando un contexto etnográfico en el que emergen formas de expresión que no habrían surgido mediante métodos narrativos o testimoniales convencionales. Anclado en enfoques fenomenológicos del conocimiento situado, este método reduce el riesgo de retraumatización al tiempo que promueve la agencia narrativa, ofreciendo una alternativa ética para la investigación participativa en salud en contextos donde la revelación completa puede resultar riesgosa para las y los participantes.\n"]