Land Under Siege: Militarized Capitalism and Urban Land Dispossession in the City of Goma, Eastern Democratic Republic of Congo
Published online on June 09, 2026
Abstract
["Antipode, Volume 58, Issue 4, July 2026. ", "\nABSTRACT\nThis article investigates the relationship between militarization and land grabbing in the context of rapid urbanization and protracted violent conflict in the Democratic Republic of Congo. Drawing on two case studies of the dispossession and privatization of public urban land in Goma, Eastern Congo, during the state of siege, the paper examines how militarized land grabs are tied to broader capitalist transformations of land. It shows how violent dispossession carried out by military actors under military rule facilitated and accelerated capitalist accumulation by converting public land as a use value into exchange value. The article argues that the institutionalization of military urban land governance under the state of siege facilitated a logic of militarized capitalism, significantly scaling up ongoing processes of accumulation by dispossession. This militarized capitalism operates through the growing repression of popular resistance to dispossession. The paper clearly shows that the state of siege not only expanded the ability of Congolese military actors to use coercion and violence in land grabbing processes but also increased their capacity to suppress opposition and silence contestation. Finally, it shows that military rule reduced fragmentation in land governance and competition over land, thereby accelerating land grabbing through the logics of what we refer to as militarized capitalism.\n\nRÉSUMÉ\nCet article examine la relation entre la militarisation et l'accaparement des terres dans un contexte d'urbanisation rapide et de conflit violent prolongé en République démocratique du Congo. À partir de deux études de cas portant sur la dépossession et la privatisation de terrains publics urbains à Goma, dans l'est du Congo, durant l'état de siège, l'article analyse la manière dont les accaparements fonciers militarisés sont liés à des transformations foncières plus larges de type capitaliste. Il montre comment la dépossession violente menée par des acteurs militaires sous régime militaire a facilité et accéléré l'accumulation capitaliste en transformant les terres publiques d'une valeur d'usage en valeur d'échange. L'article soutient que l'institutionnalisation de la gouvernance militaire des terres urbaines sous l'état de siège a favorisé une logique de « capitalisme militarisé », intensifiant considérablement les processus en cours d'accumulation par dépossession. Ce capitalisme militarisé fonctionne à travers une répression croissante des résistances populaires à la dépossession. L'article montre clairement que l'état de siège n'a pas seulement élargi la capacité des acteurs militaires congolais à recourir à la coercition et à la violence dans les processus d'accaparement des terres, mais qu'il a également renforcé leur capacité à réprimer l'opposition et à faire taire toute contestation. Enfin, il montre que le régime militaire a réduit la fragmentation de la gouvernance foncière ainsi que la concurrence autour des terres, accélérant ainsi les processus d'accaparement foncier selon les logiques de ce que nous appelons le capitalisme militarisé.\n"]