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From community care to corporate category: Platforms' discourse on digital trans‐affirming practices

Journal of Linguistic Anthropology

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Abstract

["Journal of Linguistic Anthropology, Volume 36, Issue 2, August 2026. ", "\nAbstract\nTrans‐affirming community movements have interfaced with tech platforms in recent decades, leading to innovations in pronoun‐sharing online. As (mostly US‐based) platforms created online “pronouns fields,” they released supportive statements and help pages about the feature. However, with the recent roll‐back of LGBTQ+ support, such support is revealed as contingent. Thus, analyzing these platforms' statements provides insight into the capitalist impulse for corporations to appropriate movements when strategic. This article analyses the positioning of trans‐affirming language practices for corporations' benefit by examining discursive strategies in three platforms' pronoun feature statements, posted 2014–2025. Platforms utilize stance, reference, and figurative language to position themselves as human‐like subjects, knowledgeable about trans‐inclusion and able to perform affective labor to support marginalized people. Through this, corporations entangle trans‐affirming language with corporate harm and entextualize a sanitized version of it that is most aligned with their neoliberal positioning of identity. Further, corporations spatiotemporally construct pronoun sharing through indicating their uneven linguistic and geographic roll‐out of the feature. I thus utilize linguistic analysis in challenging a view of digital trans‐affirming language practices as socially progressive abstractions, exploring how trans‐affirming practices can be incorporated into neoliberal institutions—and the implications of this for how transness is discursively constructed.\n\nResumen\nEn décadas recientes, movimientos comunitarios de afirmación trans han interactuado con plataformas tecnológicas, lo que ha llevado a innovaciones en las prácticas de compartir pronombres en línea. A la par de que plataformas (la mayoría con sede en EE. UU.) han creado “campos para pronombres” en línea, han publicado declaraciones de apoyo y páginas de ayuda sobre dicha función. Sin embargo, con el reciente retroceso del apoyo hacia la comunidad LGBTQ+, tales iniciativas se han revelado como contingentes. De este modo, analizar las declaraciones de apoyo de estas empresas proporciona conocimiento sobre el impulso capitalista de las corporaciones para apropiarse de movimientos de forma estratégica. Este artículo analiza el uso de prácticas de lenguaje de afirmación trans para el beneficio de corporaciones al examinar estrategias discursivas en tres declaraciones de apoyo de plataformas al uso de la función de compartir pronombres publicadas entre 2014 y 2025. Las plataformas utilizan referencias de posicionamiento y lenguaje figurativo para situarse como sujetos parecidos a humanos, conocedores de la inclusión trans y capaces de apoyar a personas marginalizadas. A partir de esto, las corporaciones enmarañan el lenguaje de afirmación trans con el daño corporativo y entextualizan una versión sanitizada que está más alineada con una construcción neoliberal de la identidad. Además, las corporaciones construyen espaciotemporalmente la práctica de compartir pronombres al indicar que están desplegando la función de manera desigual a través de diferentes idiomas y regiones. En este sentido, utilizo análisis lingüístico para cuestionar una visión de las prácticas digitales de afirmación trans como abstracciones socialmente progresivas, explorando cómo las prácticas de afirmación trans pueden ser incorporadas en instituciones neoliberales—y las implicaciones de ello para la construcción discursiva de lo trans.\n"]