Closeness and disappointment in Jordanian friendshipsProximité et déception en amitié en Jordanie
Journal of the Royal Anthropological Institute
Published online on November 06, 2025
Abstract
["Journal of the Royal Anthropological Institute, EarlyView. ", "\nWestern folk models of friendship assume that friends like one another, implying mutually positive feelings. However, accounts of friendship from across times and places suggest that disappointment goes along with friendship as often as mutual affection. Anthropologists have noted the problem of disappointment in friendship, considering friendship's relationship with the rise of market societies and its role in resisting, or reinforcing, class status. It has yet to theorize disappointment in friendship itself. This article argues that disappointment is part of the processual maintenance of friendship, and that people negotiate it in a way that reflects broader social dynamics, including political economy. To illustrate this, it draws on ethnographic work in Jordan, where women navigate norms opposing polite insincerity (mujamileh) with the intimate register of admonishment (muatibeh). This dynamic generates myriad opportunities for disappointment, and women interpret disappointment in light of ongoing social changes that create new expectations and aspirations for women's friendships.\n\nRésumé\nLes modèles traditionnels occidentaux de l'amitié supposent que les amis s'apprécient mutuellement et ils impliquent donc des sentiments positifs réciproques. Les récits d'amitié d'autres temps et d'autres lieux suggèrent pourtant que la déception va aussi souvent de pair avec l'amitié que l'affection mutuelle. Des anthropologues ont relevé le problème de la déception en amitié, examinant les liens de l'amitié avec l'essor des sociétés de marché et sa capacité à résister au statut de classe ou à le renforcer. Cependant, personne n'a encore théorisé la déception que suscite l'amitié elle‐même. Le présent article avance que ce sentiment fait partie intégrante de l'entretien processuel de l'amitié et qu'on la négocie d'une manière qui reflète des dynamiques sociales plus larges, notamment celle de l’économie politique. Pour illustrer ce point de vue, l'autrice s'appuie sur un travail de terrain mené en Jordanie, où les femmes doivent composer avec des normes opposant insincérité polie (mujamileh) et registre intime de la réprimande (muatibeh). Cette dynamique crée une foule de situations propices à la déception, que les femmes interprètent à la lumière des changements sociaux en cours qui créent de nouvelles attentes et de nouvelles aspirations dans les amitiés féminines.\n"]