‘Catch and kill’: work, hustle, and precarious life in urban Belize« Catch and kill » : travail, petits boulots et vie précaire dans les zones urbaines du Bélize
Journal of the Royal Anthropological Institute
Published online on May 20, 2026
Abstract
["Journal of the Royal Anthropological Institute, Volume 32, Issue 2, Page 516-534, June 2026. ", "\nBelizean men in sporadic employment need to hustle to make ends meet. The term ‘catch and kill’ describes this casual engagement in wage labour and the need to undertake wageless activities to make a living in this Caribbean nation in Central America. In the rural context, its use signifies relative autonomy from a wage, while in the urban context it denotes a condition characterized by the scarcity of wage work. Focusing on how Afro‐descendant men in Belize City navigate between casual and flexible employment in the construction industry and street hustling, the article explores the interplay between wage labour and wagelessness in their everyday lives, and the ways in which they understand it. Catch and kill as an idiom of precarity allows them to identify with a life condition defined by occupational multiplicity rather than a single occupation, and to make sense of the multiple moral attributes – including those linked to their gendered reproductive responsibilities – associated with their livelihoods. Taken seriously, such local categories provide a key to contemporary anthropological concerns, deepening understandings of precarity and expanding its analytical purchase.\n\nRésumé\nLes hommes du Bélize sans emploi stable sont obligés de recourir à des activités d'appoint pour joindre les deux bouts. L'expression « catch and kill » décrit ce rapport flottant au travail salarié et la nécessité de mener des activités non salariées pour subsister dans cette nation caribéenne d'Amérique centrale. Dans les zones rurales, cette expression renvoie à une relative autonomie vis‐à‐vis d'un salaire; dans le contexte urbain, elle désigne une situation caractérisée par la pénurie des emplois salariés. L'article s'intéresse à la manière dont les hommes d'origine africaine habitant à Belize City naviguent entre emplois ponctuels irréguliers dans le secteur du bâtiment et activités de rue informelles. Il explore l'interaction entre travail salarié et absence de salaire dans leur vie quotidienne, et la manière dont ils l'appréhendent. En mettant les mots de « catch and kill » sur la précarité, ils peuvent s'identifier à une situation définie par une multiplicité d'emplois plutôt que par une activité unique, et donner un sens aux multiples attributs moraux associés à leurs moyens de subsistance, y compris ceux liés à leurs responsabilités reproductives genrées. Examinées sérieusement, ces catégories locales apportent un éclairage sur certaines questions anthropologiques contemporaines, en approfondissant la compréhension de la précarité et en élargissant sa portée analytique.\n"]