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Fiscal grievance politics: wealth taxation and master‐race democracy in post‐coup BoliviaPolitique des griefs fiscaux : impôt sur la fortune et démocratie de la race maîtresse en Bolivie post‐coup d’État

Journal of the Royal Anthropological Institute

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Abstract

["Journal of the Royal Anthropological Institute, Volume 32, Issue 2, Page 412-433, June 2026. ", "\nThis article analyses a new wealth tax (the IGF) in Bolivia against the backdrop of the 2019 ousting of former president Evo Morales. In doing so, it engages calls for ‘a return to politics’ in anthropology by proposing the notion of a ‘fiscal grievance politics’ as animating elite opposition to the tax in lowland Santa Cruz department. I show that the effects of the tax exceed its narrow scope, the revenue it generates, or the allocation of that revenue by activating lowland elites as liberal, vigilant taxpayers. As such, these elites fold the wealth tax into a wider set of racialized grievances, including over public education and the wider production of history, that have taken centre stage with the coup against the Morales government and its fallout. Interrogating why the IGF is so available to this more expansive grievance politics, I argue that this involves assertions of white ownership of tax that are foundational to the peculiar, racially circumscribed form of democracy which liberalism aspires to elaborate at a planetary scale. As taxation becomes a key material and symbolic axis of white grievance, I conclude that it offers critical vantage points for a revamped political anthropology.\n\nRésumé\nLe présent article analyse un nouvel impôt sur la fortune (l'IGF) mis en place en Bolivie à la suite de l’éviction de l'ancien président Evo Morales en 2019. Par ce biais, il rejoint les appels à un « retour au politique » en anthropologie, en proposant la notion d'une « politique des griefs fiscaux » qui animerait l'opposition des élites à cet impôt dans le département de plaine de Santa Cruz. L'auteur montre que les effets de l'impôt dépassent son champ d'application limité, les recettes qu'il génère ou l'affectation de ces recettes, en cela qu'il mobilise les élites des plaines sous la figure de contribuables libéraux vigilants. En tant que tels, ces élites incluent l'impôt sur la fortune dans un ensemble plus vaste de griefs racialisés, concernant notamment l’éducation publique et la production de l'Histoire au sens large, qui sont devenus des enjeux majeurs avec le coup d’État contre le gouvernement Morales et la chute de celui‐ci. En se demandant pourquoi l'IGF se prête autant à cette politique de griefs plus large, l'auteur avance qu'il implique l'idée d'une détention de l'impôt par les Blancs, fondamentale pour la forme particulière et racialement circonscrite de démocratie que le libéralisme aspire à mettre en place à l’échelle planétaire. La fiscalité devenant un thème clé et un axe symbolique des griefs des Blancs, l'auteur conclut qu'elle offre des points de vue cruciaux pour une anthropologie politique revisitée.\n"]