Islam at the monastery: on infinity as subtractive truthL'islam au monastère : de l'infini comme vérité soustractive
Journal of the Royal Anthropological Institute
Published online on June 03, 2026
Abstract
["Journal of the Royal Anthropological Institute, EarlyView. ", "\nBased on ethnographic research at Rūm Orthodox Christian monasteries in Lebanon, the article studies scenes of Islam at the monastery as they intersect with anxious public debates on, and anthropological theorizations of, sectarianism and ‘Muslim–Christian’ relations in the Mashriq. The article demonstrates that these monastics, when speaking about Islam's imbrication with Orthodox Christianity, defer the desire for mediation and thus effect truth as what is neither language nor body. What subsequently appears is an element permanently exempted from sociological or theological mediation – points of actual infinity. To prove this, the article utilizes two modes of thinking: the so‐called ‘apophatic’ tradition of Orthodox theology and modern mathematical set theory.\n\nRésumé\nSur la base d'une recherche ethnographique menée dans des monastères chrétiens rūms (grecs‐orthodoxes) du Liban, le présent article étudie des moments d'islam au monastère dans le contexte du débat public chargé d'inquiétude et des théories anthropologiques sur les divisions religieuses et les relations entre musulmans et chrétiens au Machreq. Il démontre que ces moines, lorsqu'ils parlent de l'imbrication de l'islam et du christianisme orthodoxe, repoussent le désir de médiation et réalisent ainsi la vérité comme une chose qui n'est ni langage ni corps. Il en ressort un élément définitivement débarrassé de toute médiation sociologique ou théologique : des points d'infini réel. Pour le prouver, l'auteur utilise deux modes de pensée : la tradition dite « apophatique » de la théologie orthodoxe et la théorie mathématique moderne des ensembles.\n"]